Toyota debutta con l'idrogeno

In un vasto circuito vicino al Monte Fuji, un'umile Corolla alimentata a idrogeno liquido ha fatto il suo debutto in gara, nell'ambito di un'iniziativa volta a portare la tecnologia futuristica nel mondo delle corse e a dimostrare la determinazione di Toyota nello sviluppo di veicoli ecologici.

Il presidente della Toyota Akio Toyoda, splendente in un'uniforme da corsa ignifuga, era tutto sorridente mentre si preparava a sfrecciare sul circuito con la Corolla alimentata a idrogeno.

"Questa è la prima volta al mondo per un'auto a idrogeno liquido che gareggia. Speriamo che offra un'altra opzione nella lotta contro il riscaldamento globale. Per far sorridere tutti, voglio fare un giro, anche un secondo in più," ha detto Toyoda, ex amministratore delegato della Toyota, nipote del fondatore della casa automobilistica e lui stesso pilota da corsa autorizzato.

L'auto da corsa Corolla a idrogeno non arriverà presto presso il tuo concessionario. La gara di 24 ore del Super Taikyu al Fuji Speedway è stata solo un test per la tecnologia, hanno detto i funzionari della Toyota.

A differenza dei veicoli elettrici, ha un motore a combustione, ma brucia idrogeno liquido invece della benzina.

La casa automobilistica giapponese Toyota Motor Corp., che vende circa 10 milioni di veicoli all’anno, è rimasta indietro nel passaggio globale ai veicoli elettrici alimentati a batteria, ma punta da anni sull’idrogeno come soluzione potenzialmente a zero emissioni di carbonio.

Gli esperti affermano che l’idrogeno ha un grande potenziale. Ma finora, gran parte dell’idrogeno, compreso quello utilizzato per alimentare l’auto da corsa Corolla, è prodotto utilizzando combustibili fossili come il gas naturale.

L’impennata dei prezzi del carburante e le preoccupazioni per il riscaldamento globale hanno reso ancora più urgente la ricerca di fonti energetiche alternative, soprattutto in Giappone, che importa praticamente tutto il suo petrolio.

Le corse automobilistiche si stanno muovendo per lasciarsi alle spalle i loro ringhianti divoratori di benzina. La rivale della Toyota, la Honda Motor Co., ha recentemente dichiarato che tornerà alle corse di Formula 1, affermando che i nuovi regolamenti sono un'opportunità per la ricerca su nuove tecnologie. Altre case automobilistiche, tra cui General Motors Co., hanno assunto impegni simili.

All'evento della scorsa settimana, Pierre Fillon, presidente dell'Automobile Club de l'Ouest, che organizza Le Mans, ha annunciato che la 24 Ore di Le Mans, la gara di resistenza più famosa al mondo, sarà aperta alle auto alimentate a idrogeno che utilizzano entrambe le celle a combustibile e motori a combustione a partire dal 2026.

"L'idrogeno per me è una soluzione molto interessante per il futuro", ha detto Fillon ai giornalisti. "Dobbiamo passare alla mobilità a zero emissioni. Questo è molto importante per il nostro pianeta e per i nostri figli."

L'amministratore delegato della Toyota, Koji Sato, ha detto che spera di fare presto un annuncio sulla partecipazione della Toyota a Le Mans.

La discussione sulle soluzioni di energia verde è appena iniziata, ha affermato John Heywood, professore emerito ed esperto di motori automobilistici al MIT, sottolineando che i veicoli elettrici presentano anche degli inconvenienti come la necessità di materiali critici spesso ottenuti in circostanze dannose dal punto di vista ambientale o etico.

"Non c'è nulla di 'non ecologico' nel motore a combustione interna. Ciò che conta è il carburante che utilizza", ha affermato Heywood.

L'idrogeno utilizzato per l'auto da corsa Toyota viene prodotto in un impianto di gassificazione del carbone in Australia e viene fornito da Iwatani Corp., una società energetica giapponese, come parte di un progetto sostenuto dal governo giapponese per promuovere l'uso dell'idrogeno per una varietà di industrie, tra cui quelli che utilizzano combustibili fossili.

L’idrogeno verde viene creato quando le fonti di energia rinnovabile alimentano una corrente elettrica che scorre attraverso l’acqua, separando le sue molecole di idrogeno e ossigeno attraverso l’elettrolisi. Secondo l’IEA, il processo non produce anidride carbonica che riscalda il pianeta, ma meno dello 0,1% della produzione globale di idrogeno viene attualmente creata in questo modo.

I critici dicono che potrebbe essere meglio usare semplicemente quell’energia rinnovabile, piuttosto che usarla per produrre idrogeno. Ma i sostenitori dell’idrogeno sostengono che anche quelli prodotti dal gas naturale possono essere ecologici quando le emissioni di carbonio vengono intrappolate e sepolte nel sottosuolo.

Sato ha riconosciuto la sfida.

"Ciò che dobbiamo fare prima è creare un ambiente per l'utilizzo dell'idrogeno. Affinché l'uso dell'idrogeno si diffonda, quell'ambiente deve essere solido, ed è importante che il ciclo di quel sistema funzioni in tutte le fasi, compreso il trasporto e la produzione, " ha detto ai giornalisti a margine della gara.