Un orologio da 70.000 dollari, prodotto a Los Angeles, mira a scuotere l'industria orologiera statunitense

L'orologiaio Joshua Shapiro afferrò la maniglia usurata della macchina con la mano sinistra ed espirò.

In piedi al timone della "motrice a rosa" vecchia di 100 anni, scrutò attraverso un microscopio una piccola lastra quadrata di argento tedesco illuminata da una lampada a collo di cigno.

Shapiro girò la maniglia. Il motore della rosa si animò.

Le ruote giravano di concerto. Le rosette giravano. E frammenti del materiale argentato furono espulsi dalla piastra dove la taglierina della macchina entrò in contatto.

Shapiro, 38 anni, si stava esercitando con il motivo che avrebbe decorato parte del quadrante del suo nuovo orologio. Sperava che l'orologio, chiamato Resurgence, avrebbe rilanciato un'industria americana un tempo grande. L'orologio di Shapiro sarebbe stato quasi interamente prodotto negli Stati Uniti, qualcosa che non veniva fatto da circa mezzo secolo.

In questo giorno, stava adornando l'argento tedesco - un nome di fantasia per il nichel - con moiré, un motivo ondulato visto occasionalmente su orologi di fascia alta. Questa tecnica decorativa è conosciuta come guilloché, inventata nel 1500 ed è conosciuta anche come tornitura a motore. Solo una manciata di orologiai negli Stati Uniti sa come farlo.

Dopo aver affinato il disegno – e aver toccato qualche mano su quanto dovesse essere ondulato – Shapiro avrebbe realizzato la parte finale in argento sterling. Ha stimato di aver impiegato più di 30 ore a progettare e fabbricare questo pezzo per l'orologio, un prototipo di Resurgence.

Fa parte di un processo durato migliaia di ore e iniziato 12 anni fa.

"È stato allora che mi sono appassionato a questo e ho avuto il sogno folle di creare il mio orologio, realizzando ogni parte di un orologio", ha detto. "È stato un viaggio enorme."

In effetti, l'ultimo progetto di JN Shapiro Watches non ha eguali nell'orologeria americana contemporanea. Resurgence, che ha debuttato lunedì, parte da $ 70.000 con cassa in acciaio. Le versioni in altri metalli, incluso il tantalio, partono da $ 80.000.

L'azienda di Inglewood punta a produrne circa 30 all'anno, e ogni orologio avrà la dicitura "made in USA" inciso sul movimento, le parti interne meccaniche che alimentano un orologio tradizionale. (Pensa: ingranaggi, ruote, leve e molle.) Shapiro ha fatto le sue ricerche e crede che Resurgence rispetti le rigide regole della Federal Trade Commission che stabiliscono quando un bene di consumo garantisce la designazione "made in USA".

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È una distinzione che altri orologiai americani hanno cercato, solo per vedere intervenire le autorità di regolamentazione. Nel 2016, ad esempio, la FTC ha stabilito che Shinola, con sede a Detroit, non poteva più utilizzare lo slogan “Where American is made” perché all’epoca i suoi orologi presentavano parti chiave prodotte all’estero.

Un vero orologio prodotto negli Stati Uniti non è stato prodotto da più di 50 anni, da quando l'ultima delle grandi aziende orologiere americane ha cessato l'attività o è stata venduta a società svizzere.

Shapiro, la cui precedente offerta, la serie Infinity, ha debuttato nel 2018, spera che il suo impegno possa ispirare altri orologiai qui a tornare alla tradizionale arte dell'orologeria. Ecco perché l'orologiaio in parte autodidatta ha chiamato il nuovo orologio Resurgence.

I dati del settore fanno il tifo per Shapiro. Paul Boutros, che supervisiona gli orologi nelle Americhe per la casa d'aste Phillips, ha dichiarato a gennaio che Resurgence sarebbe una svolta per l'orologeria negli Stati Uniti. "Che un americano autodidatta in questo paese non orologiero fosse in grado di raggiungere questo obiettivo - sarebbe un enorme risultato", ha detto.

Boutros, la cui azienda ha venduto all’asta due orologi della serie Infinity – di cui uno il 13 maggio per quasi $ 27.000 – ha detto che i collezionisti “tifano” per Shapiro. "Questa è una cosa americana: tifiamo sempre gli sfavoriti."

Shapiro, che fino a poco tempo fa insegnava storia in un liceo, per molto tempo ha indossato bene quell'etichetta. Ma Resurgence potrebbe trasformarlo in qualcos’altro.

Il viaggio nel mondo dell'orologeria di Shapiro è iniziato, in un certo senso, presso l'officina meccanica di South El Monte di proprietà di suo nonno, Max Shapiro.