Elizabeth e Caroline Blackburn iniziano alla grande a Cincinnati mentre la loro famiglia lavora per trasformare i Bengals in uno dei re della giungla della NFL.

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Elizabeth e Caroline Blackburn iniziano alla grande a Cincinnati mentre la loro famiglia lavora per trasformare il franchise in quello dei re della giungla della NFL

L'offseason 2020 è stato un momento importante per i Cincinnati Bengals. Con le prime tre scelte al draft, la squadra scelse il quarterback Joe Burrow, il wide receiver Tee Higgins e il linebacker Logan Wilson. Tutti e tre avrebbero giocato un ruolo fondamentale nel cambiare la direzione del franchise e aiutare i Bengals a raggiungere il Super Bowl nel febbraio 2022 per la prima volta in 33 anni.

Dietro le quinte del business, nello stesso periodo, arrivavano altri due volti promettenti. Nel febbraio 2020, Elizabeth Blackburn, l'allora 27enne nipote del proprietario Mike Brown, è entrata formalmente nell'azienda di famiglia come direttrice della strategia e dell'impegno. Quattordici mesi dopo, anche la sorella minore Caroline ha fatto lo stesso, in qualità di senior manager della strategia digitale.

Gli addetti ai lavori del mondo dello sport se ne sono accorti. Nel giro di pochi mesi si sparse la voce che i Bengals, tradizionalmente noti per il conservatorismo fiscale di Brown e il basso profilo in uno dei mercati più piccoli della lega, stavano diventando più audaci, pensando in grande e muovendosi più velocemente. Mentre le generazioni più anziane - i genitori delle sorelle, Katie e Troy, e ovviamente il nonno - gestiscono ancora la squadra, Elizabeth e Caroline sono diventate un simbolo delle ambizioni della squadra e del suo movimento giovanile. In tal modo, sperano di mostrare cosa possono fare nuove idee e un tempismo perfetto per trasformare un moderno impianto sportivo.

Con una superstar a Burrow al centro, i Bengals hanno vinto titoli di divisione consecutivi per la prima volta in 40 anni e solo la seconda volta nella storia della franchigia, e le loro cinque vittorie post-stagionali nelle ultime due stagioni corrispondono al totale che la franchigia aveva prima del suo arrivo. Vengono da una stagione in cui hanno riempito il Paycor Stadium al 101% della capacità, la prima stagione completamente esaurita dal 2007. Sono anche un sorteggio televisivo: in questa stagione sono previste due partite sia su "Sunday Night Football" che su "Monday Night Football" per il secondo anno consecutivo.

Questo è stato il momento perfetto, in altre parole, per l’organizzazione per accelerare le proprie iniziative commerciali. Negli ultimi tre anni, i Bengals hanno venduto i diritti sul nome del Paul Brown Stadium; costruì una struttura per la pratica al coperto (e vendette anche i diritti); ha ampliato notevolmente il team dedicato ai contenuti digitali; e ha adottato alcune delle nuove uniformi più vivaci nello sport, inclusa la vestibilità monocromatica della "tigre bianca del Bengala". È noto che i Blackburn più giovani hanno svolto ruoli chiave nella maggior parte di quelle importanti iniziative.

Il passo successivo in questa offseason è stato quello di assumere importanti dirigenti di livello dirigenziale. Ad aprile, Lacy Ekert è stata trasferita da BSE Global per diventare il primo chief partnership officer dei Bengals, e il marketer di lunga data Brian Sells è stato promosso al nuovo ruolo di chief business officer. Entrambi i nuovi titoli incarnano le speranze della squadra di trasformare i Bengals in un marchio nazionale e internazionale mentre questa collezione unica di talenti sul campo è al suo apice.

"Viviamo a Cincinnati, quindi sentiamo e vediamo l'eccitazione ogni giorno", ha detto Elizabeth Blackburn. "Pensiamo che sia estremamente entusiasmante, ma pensiamo che ci sia un'opportunità per dire a più persone, più marchi e più dirigenti cosa sta succedendo e iniziare a condividere quell'entusiasmo e quell'energia al di fuori di questo mercato."

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Essendo pronipoti di Paul Brown, il calcio ha sempre fatto parte della vita delle sorelle, soprattutto per Elizabeth, nata durante la seconda metà della vittoria in rimonta dei Bengals contro i Jets al Meadowlands nel 1992. Da bambine, le sorelle le giovani sorelle si trasferirono nei dormitori e si scambiarono palle sciolte al campo di addestramento dei Bengals a Georgetown, Ky. Da giovani professioniste, erano compagne di stanza a New York City, dove parlavano spesso delle loro visioni per la squadra, incluso come - e anche se - sarebbero tornati all'azienda di famiglia.