Come proteggere i tuoi polmoni poiché la qualità dell'aria di New York soffre di incendi

Pubblicato il 7 giugno 2023 alle 6:00

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Gli incendi canadesi stanno diffondendo fumo in alcune parti del nord-est per la seconda settimana consecutiva. Martedì a mezzogiorno, la peggiore qualità dell’aria misurata a livello nazionale apparteneva a parti di New York e del Connecticut, mentre anche il New Jersey portava un pesante fardello.

L’inquinante principale era il particolato: solidi o liquidi microscopici che possono essere respirati in profondità nei polmoni. Il fumo degli incendi viene fornito con una serie di ingredienti pericolosi, ma il particolato è tra i peggiori a causa del modo in cui esacerba malattie croniche come l’asma e le malattie cardiache.

La maggior parte di New York – dalle sue propaggini occidentali fino al sud dello Stato – ha trascorso martedì in condizioni esterne “malsane”, come misurato dall’indice di qualità dell’aria (AQI). È un sistema standardizzato a livello nazionale e codificato a colori per comunicare l'inquinamento. Martedì sera, l’AQI era salito a “molto malsano” in tutta New York City, il che significava che il rischio di effetti sulla salute era aumentato per tutti e non solo per i gruppi con condizioni preesistenti.

Anche se l’aria è onnicomprensiva, i newyorkesi non sono impotenti quando si tratta di tenere il particolato lontano dai polmoni. Jack Caravanos, professore clinico di scienze ambientali della salute pubblica alla New York University, si è unito al conduttore della WNYC Sean Carlson su All Things Considered per parlare di alcune modalità per proteggere la propria salute durante la stagione degli incendi.

La loro conversazione è avvenuta martedì pomeriggio quando i funzionari ambientali dello stato di New York hanno esteso un allarme sulla qualità dell’aria fino a mercoledì notte. Stanno consigliando alle persone di evitare faticose attività all’aperto, se possibile. Martedì sera il sindaco Eric Adams ha raccomandato l’uso di mascherine per gli anziani e le persone con problemi respiratori o cardiaci. Il suo ufficio ha inoltre programmato un briefing per mercoledì mattina alle 10 per aggiornare il pubblico.

La gente del posto potrebbe voler tenere a portata di mano questo consiglio collettivo quest’estate, dato che il cambiamento climatico sta trasformando parti del tri-stato in punti caldi di incendi.

Di seguito è disponibile la trascrizione dell'intervista. È stato leggermente modificato per chiarezza.

Jack Caravanos: Beh, quando bruci qualcosa, ti ritrovi con minuscole, minuscole, microscopiche particelle di natura organica - carboniose - che penetrano in profondità nei polmoni. Il fumo di sigaretta è in realtà un buon esempio: quel fumo, quella foschia sono in realtà miliardi di minuscole particelle che penetrano piuttosto in profondità nei polmoni.

Ebbene, chiaramente il modo migliore per la salute pubblica è impedire che ciò accada, e questa è tutta un'altra discussione. Perché si verificano questi incendi e come possiamo prevenirne la diffusione e minimizzarli?

La realtà è che non possiamo contare sempre su questo, quindi il modo più immediato è la protezione personale: le maschere e i respiratori che usiamo e che vedete usare dai vigili del fuoco.

Le maschere chirurgiche faranno qualcosa. È un dato di fatto, qualsiasi cosa sulla tua bocca avrà qualche effetto benefico.

Ma preferiremmo che indossassi almeno un N95, un KN95, che è un materiale filtrante molto aderente, di cui tutti abbiamo imparato molto durante il COVID.

Una vista rivolta a nord dall'ufficio WNYC a Lower Manhattan alle 16:00 (a sinistra) e alle 18:00 di martedì.

La cosa fondamentale è che la maschera aderisca molto bene al naso e alle guance in modo da non subire bypass.

La più grande preoccupazione che ho riguardo a ciò che abbiamo visto durante il COVID è che le persone erano molto brave a indossare le maschere, ma non erano brave a indossarle nel modo giusto.

Assolutamente. Non c'è modo di aggirare questo problema, ma potremmo sicuramente fare qualcosa per ridurre al minimo la nostra esposizione.

Il rosso significa malsano e le condizioni che ci causano sono piuttosto rare. C'è un incendio boschivo, molto basso al suolo, che soffia da una direzione strana. Di solito non riceviamo venti da nord, e stanno arrivando proprio lungo la valle dell'Hudson, fino a Filadelfia, New York, Trenton, Connecticut, Boston. Tutta la zona è inondata da questa nuvola,