Isaias Afwerki ha guidato la lotta per la libertà dell'Eritrea, ma ha trasformato il suo paese in un campo di prigionia

L’Eritrea ha trascorso decenni lottando per l’indipendenza contro enormi difficoltà. Il suo popolo ha finalmente raggiunto il suo obiettivo negli anni '90, ma da allora il leader eritreo Isaias Afwerki ha creato una delle dittature più cupe del mondo, spingendo innumerevoli eritrei a fuggire.

Il presidente eritreo Isaias Afwerki ha istituito un sistema politico altamente repressivo che ha costretto molti giovani a fuggire dal paese. (Mikhail Metzel/SPUTNIK/AFP tramite Getty Images)

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La lunga lotta dell’Eritrea per l’indipendenza si è finalmente conclusa con la vittoria tre decenni fa. Sembrava un nuovo inizio per uno dei paesi più piccoli dell'Africa, dopo aver combattuto contro difficoltà apparentemente insormontabili.

Tuttavia, il leader eritreo Isaias Afwerki istituì presto un sistema politico altamente repressivo che causò la fuga di molti giovani. Dal 2020, l'esercito di Afwerki è stato protagonista di una delle guerre più distruttive del mondo, combattendo a fianco delle forze governative etiopi nel Tigray.

Michela Wrong è una giornalista e autrice di numerosi libri sulla politica africana, incluso un resoconto della storia moderna dell'Eritrea, Non l'ho fatto per te: come il mondo ha usato e abusato di una piccola nazione africana. Questa è una trascrizione modificata dal podcast Long Reads di Jacobin. Potete ascoltare l'intervista qui.

In che modo l’Eritrea è diventata una colonia italiana e quali sono state le principali eredità del dominio coloniale italiano?

La storia del colonialismo italiano in Eritrea si divide in due parti. Quando fu aperto il Canale di Suez, ci fu un'ondata di interesse da parte delle potenze europee per il Mar Rosso perché pensavano che avrebbe aperto i mercati in Estremo Oriente e Medio Oriente. L’Italia è arrivata piuttosto tardi a questo gioco, essendo stata unificata come stato nazionale solo di recente. Ma era molto desideroso di sviluppare una colonia in Africa perché aveva un alto tasso di crescita della popolazione. I suoi leader pensavano che una colonia africana potesse essere un buon posto in cui insediare i contadini poveri in cerca di terra da coltivare.

Nel 1869, un prete italiano che agiva per conto di una compagnia di navigazione italiana acquistò il porto di Assab, un porto chiave dell'Eritrea, da un capo locale. All'inizio l'Italia non fece molto con Assab, ma le cose cambiarono nel 1885. Funzionari britannici governavano l'Egitto e avevano quindi il controllo del porto di Massaua, che oggi è un porto eritreo ma allora era controllato dall'Egitto. Hanno invitato gli italiani a catturare il porto.

Gli italiani presero Massaua e poi iniziarono a inviare truppe sugli altopiani. Erano decisi a conquistare gli altopiani abissini. La zona secca e rocciosa lungo la costa non li interessava: volevano l’entroterra fertile. Finirono per costruire un insediamento ad Asmara, dopo aver combattuto contro un signore della guerra abissino locale chiamato Ras Alula.

Alla fine, un politico italiano chiamato Ferdinando Martini divenne il primo governatore civile dell’Eritrea e iniziò a creare scuole, ospedali e un sistema legale. Ma era una piccola colonia militarmente e strategicamente irrilevante.

La seconda fase avvenne dopo che Benito Mussolini subentrò in Italia come dittatore fascista. Era un nazionalista che credeva nella qualità purificatrice della guerra. Lanciò la campagna abissina nel 1936, che aveva due obiettivi principali. Il primo era quello di insediare i contadini italiani nelle fertili zone interne, il secondo era quello di vendicare la battaglia di Adua del 1896, quando le truppe italiane furono sconfitte: la prima grande sconfitta di un esercito europeo da parte delle truppe africane, e una massiccia umiliazione per l’Italia. .

Mussolini voleva vendicare quell'umiliazione e vendicarlo lo fece. Usò l'Eritrea come punto di partenza, costruendo le sue truppe prima di invadere l'Abissinia, come era allora conosciuta il paese. Ha schierato la guerra chimica come parte della campagna. L'Italia prese presto il controllo dell'Abissinia e l'imperatore Haile Selassie fu costretto a fuggire in esilio in Gran Bretagna.