È tempo di festival a Pittsburgh

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Nonostante la pioggia fosse presto, lo scorso sabato sembrava l'inizio della stagione dei festival di Pittsburgh.

La pioggerellina - va bene, anche qualche acquazzone - non ha dissuaso un paio di centinaia di persone dall'presentarsi alle 10 del mattino per ascoltare la deliziosa lettura del poeta di fama nazionale Ross Gay al Greater Pittsburgh Festival of Books.

Ospitato in una serie di edifici e tende da giardino e su un palco all'aperto, il secondo festival annuale si è esteso nel campus del Seminario Teologico di Pittsburgh di East Liberty.

Gay, leggendo nell'auditorium della cappella del seminario, è stato generoso come ci si aspetterebbe da un poeta la cui raccolta vincitrice del National Book Critics Circle Award 2015 era intitolata "Catalogo della gratitudine sfacciata". Iniziò nominando il famoso poeta di Pittsburgh Toi Derricotte (che era seduto in prima fila al centro) come "una delle guide principali della mia vita" e anche la persona che si assicurò la sua prima lettura pagata.

Le letture di Gay spaziavano da un estratto da "Be Holding", il suo libro tributo a un'iconica giocata delle finali NBA del 1980 di Julius Erving, al suo apprezzamento per una comunità temporanea che si formò attorno a un albero di fico sul marciapiede di Filadelfia.

Durante la sessione di domande e risposte che seguì, l'autore delle raccolte di saggi intitolate "Il libro delle delizie" e "Inciting Joy" ha detto che le persone a volte gli chiedono: "Come puoi scrivere sulla gratitudine in un momento come questo?"

Gay ha detto che risponde: "Cosa non è un momento come questo?"

È un momento in cui gli eventi attuali irradiano sospetto, odio e violenza. Gay ha detto che il suo lavoro riguarda la ricerca di connessioni.

"La disconnessione fomenta la brutalità", ha detto Gay, mentre "la connessione... è l'antidoto alla brutalità".

La connessione è ovunque intorno a noi, ha aggiunto, ma "[dobbiamo] esercitarci a testimoniarlo".

La pioggia di sabato si era allontanata quando sono arrivato al padiglione dei veterani del Vietnam a Schenley Park per il decimo barbecue annuale del Pittonkatonk May Day, come la festa del libro, un evento gratuito.

Pittonkatonk, un festival di base di un giorno per bande di ottoni, gruppi di percussioni, hip hop e altro ancora, è davvero un evento caratteristico di Pittsburgh. Ho visto brevi set di Timbeleza, della Eagleburger Band (completa di parrucche al neon e tuba fiammeggiante) e del Balafon West African Dance Ensemble.

Pittonkatonk, organizzato da Pete Spynda, è cambiato un po' da quando è iniziato in un garage di Highland Park. È più grande, ora con un palco rialzato e un impianto audio per alcuni spettacoli. (Prima era tutto acustico.) Il pranzo è completato da una fila di camion di cibo.

Ma anche se Pittonkatonk attira migliaia di persone nel corso delle sue 10 ore, l'atmosfera rimane più o meno la stessa: trendy, adatto alle famiglie, LGBTQ-friendly e in parti uguali neo-hippie e post-punk, con un senso di attivismo per la giustizia sociale accanto a le coperte da picnic e le sedie a sdraio. In base alla progettazione, Pittonkatonk è uno degli eventi più grandi di Pittsburgh che evita gli sponsor aziendali.

Sembrava, in altre parole, l'incarnazione stessa del tipo di legame – e, in effetti, di gioia – di cui avevo sentito parlare Ross Gay poche ore prima.

È qualcosa da tenere a mente mentre la stagione di festival e concerti all'aperto di Pittsburgh entra nel vivo.

Questo fine settimana si svolgono il Millvale Music Festival e il Children's Theatre Festival. La prima settimana di giugno iniziano la serie di concerti gratuiti della contea a Hartwood Acres e South Park, insieme al festival locale più antico e ancora più grande, il Three Rivers Arts Festival di 10 giorni.

Da lì, ci sono davvero festival di un tipo o dell'altro fino in fondo e per tutta l'estate, tra cui Juneteenth, Picklesburgh, Barrel & Flow e molti altri: tutte opportunità per esercitarsi a creare connessioni.