Sony Terre Haute "ribalta il Titanic" in modo aggressivo

L'album di Bruce Springsteen "Born in the USA" è stato il primo vero CD prodotto in Nord America e sono stati gli Hoosiers dello stabilimento Sony DADC di Terre Haute a produrre quella storia della musica.

L'iconica struttura ha cavalcato l'onda tecnologica sin dalla sua apertura nel 1983; al picco di attività nel 2008, l'impianto ha sfornato 4 milioni di dischi al giorno con linee di produzione attive 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Ma la tecnologia è cambiata e la domanda è diminuita. Nel tentativo di rimanere un pilastro della comunità, lo stabilimento Sony sta ora riscrivendo la sua colonna sonora e puntando su altri due punti di forza di Hoosier: dispositivi medici e produzione automobilistica.

A partire da Bruce nel 1983, lo stabilimento Sony era una macchina per la produzione di dischi mentre la domanda cresceva per 25 anni. La struttura ha beneficiato di ogni iterazione della tecnologia, dalla realizzazione di CD, DVD, LaserDisc, Blu-ray e giochi PlayStation. Dopo aver raggiunto il picco nel 2008 con circa 2.000 lavoratori nello stabilimento, e sulla scia del primo iPhone lanciato sul mercato nel 2007, la domanda di dischi è diminuita.

Attraverso l'outsourcing, il consolidamento e il licenziamento di quasi 1.000 lavoratori, l'impianto è riuscito a restare a galla, "ma era in un certo senso una battaglia persa", afferma Chad Bolin, vicepresidente senior della Sony DADC.

La produzione di giochi PlayStation su disco ha aiutato la struttura a superare la tempesta, ma poiché i download di giochi occupano una quota sempre maggiore del mercato, la società ha esternalizzato la replica e la stampa dei giochi su disco in Austria nel marzo 2022.

"Questo è stato il nostro minimo", dice Bolin. "Abbiamo cavalcato l'onda per 25 anni. Negli ultimi 13 anni, abbiamo cercato di mantenere qui quanto più lavoro possibile, di mantenere quante più persone possibili impiegate, ma in realtà non stavamo crescendo. A a quel punto, abbiamo deciso che dovevamo essere molto aggressivi nel far girare il Titanic."

Sebbene i dischi non vengano più prodotti nello stabilimento di Terre Haute, la struttura continua a confezionarli e distribuirli, "quindi ogni singolo gioco PlayStation in Nord America continua a circolare attraverso questo edificio". Anche le console PlayStation forniscono un lavoro costante; l'impianto confeziona e distribuisce il 90% delle console vendute negli Stati Uniti

E ora lo stabilimento sta scrivendo la storia del suo ritorno, afferma Heather Strohm, New Business Development Manager della Sony DADC, che Sony ha assunto un anno fa per guidare l'incarico. Lo stabilimento ha già una partnership con North American Lighting, che produce sistemi di illuminazione per autoveicoli, ma Sony si sta concentrando fortemente sulla produzione di dispositivi medici.

Strohm ha affermato che il destino di un altro stabilimento dell'Indiana l'ha aiutata a vedere il potenziale dello stabilimento di Terre Haute.

L'impianto da 1,3 milioni di piedi quadrati dispone di una camera bianca dove l'impianto precedentemente produceva dischi. Strohm afferma che la camera bianca da 110.000 piedi quadrati sarebbe l'ideale per la produzione di dispositivi medici, ma lo stabilimento è aperto a prendere in considerazione qualsiasi operazione.

"[Una camera bianca] è una delle cose più costose da costruire e Sony ne ha una disponibile proprio qui nella Wabash Valley", afferma Strohm.

"[La camera bianca] potrebbe essere utilizzata per una varietà di cose nello spazio medico, come l'assemblaggio di dispositivi medici", afferma Bolin. "Abbiamo eseguito lo stampaggio a iniezione dei dischi nella camera bianca, quindi abbiamo potuto stampare a iniezione anche tutte le parti in plastica che devono trovarsi in una camera bianca."

La struttura ha "una prospettiva molto forte" e occuperebbe circa il 20% dello spazio della camera bianca. Lo stabilimento dispone inoltre di 200.000 piedi quadrati di spazio di magazzino e "molte gemme... di cui la gente non ha idea", come "un rinomato reparto IT", afferma Strohm.

L'occupazione è crollata da 2.000 lavoratori nel 2008 a circa 300 oggi, quindi i leader di Sony vogliono organizzare eventuali nuove partnership in modo da avvantaggiare i suoi dipendenti "altamente qualificati e con formazione trasversale", che hanno un mandato medio di 25 anni.

Bolin dice che "è stata una cosa di grande slancio" negli ultimi 12 mesi; l'impianto sta ora suscitando l'interesse di altre società in merito alle partnership.

"Un'opzione potrebbe essere quella di affittare uno spazio per un'azienda, ma questo non aiuta davvero i dipendenti Sony", afferma Bolin, "quindi stiamo davvero spingendo per cercare di assicurarci che le aziende che inseriamo utilizzino i nostri dipendenti, crescano la nostra base di dipendenti e offrire loro opportunità."